Hace unos días, la plataforma Mercado Pago lanzó "Fixture 2026", un certamen conocido popularmente como el "prode del Mundial", el cual permite a los usuarios participar con pronósticos de todos los partidos para acceder a premios en dinero. La iniciativa sumó rápidamente a más de 2,3 millones de usuarios, quienes cargaron decenas de millones de resultados para la primera rueda del torneo futbolístico.

Sin embargo, al mismo tiempo que los hinchas se entusiasmaron pronosticando resultados, estalló un severo cruce con las autoridades regulatorias de los juegos de azar de todo el país. La Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales (ALEA) advirtió mediante una nota formal a la firma Mercado Libre S.R.L. sobre los riesgos legales de esta propuesta. La entidad que nuclea a los entes reguladores provinciales alertó que la herramienta de la billetera virtual "presenta características que podrían ser encuadradas como un sistema de captación de apuestas en los términos del artículo 301 bis del Código Penal", una figura que establece penas de prisión para quienes organicen juegos de azar sin la debida autorización.

En la intimación se detallaron las objeciones del organismo sobre la función denominada "Torneo de amigos", a la que catalogaron como una "operatoria promocional no autorizada". En ese sentido, las autoridades requirieron a la empresa adecuar el concurso al marco legal de cada una de las jurisdicciones, ya que las provincias son las que poseen las atribuciones exclusivas para controlar las apuestas. Ante la presión oficial, trascendió que la compañía modificó algunas cláusulas del certamen para que el monto apostado no se debite de las cuentas, sino que funcione como una "reserva" voluntaria, buscando demostrar que la aplicación no administra directamente el dinero.

Por su parte, Mercado Pago defendió la propuesta y la anunció como una competencia gratuita que ofrece premios millonarios diarios por jornada y una importante suma en dólares para el ganador del ranking general. En su reglamento, la firma aclaró que su rol "se limita a proveer una herramienta tecnológica para que los integrantes registren resultados" y que la aplicación "no organiza ni interviene en ningún acuerdo económico entre los integrantes, ni recibe ni envía fondos con motivo del torneo".

Para las autoridades de ALEA, el descargo de la empresa no resultó suficiente para desligarla de las normativas vigentes sobre el juego de azar. En el texto de la intimación, el organismo regulador señaló que la plataforma facilita las herramientas financieras para transferir fondos vinculados estrictamente al acierto de los pronósticos deportivos. Según el ente, "esta previsión contractual desnaturaliza la gratuidad de una operatoria estrictamente promocional, transmutándola en la estructuración de pozos mutuos o esquemas de apuestas".

Finalmente, los reguladores negaron que se trate de un simple certamen recreativo entre conocidos y apuntaron contra el beneficio financiero que obtiene la billetera virtual por esta actividad. Aunque la firma no perciba una comisión explícita por los desafíos, las loterías estatales remarcaron que la empresa logra un claro provecho indirecto. 

El organismo concluyó que "el flujo de fondos circula dentro de su propio ecosistema financiero, generando flotante, incrementando el volumen de transacciones y fidelizando usuarios activos, lo que constituye una forma de explotación económica de la dinámica lúdica".