Robert Francis Prevost se convirtió en Sumo Pontífice sucediendo a Francisco y eligió el nombre León XIV. Su decisión remite a su antecesor del siglo pasado León XIII, recordado por promover una "tercera vía" frente al capitalismo sin límites y el socialismo de la época.

Una de sus mayores contribuciones, del Papa León XIII, fue la publicación de Rerum novarum, la encíclica con la que, para muchos historiadores, sentó las bases de la Doctrina Social de la Iglesia. En un contexto signado por la Revolución Industrial, el auge del capitalismo liberal y el avance de las ideas socialistas, León XIII buscó esa vía que defendiera la dignidad de los trabajadores sin caer en los extremos.

León XIII, fue el que puso al mundo en el siglo XX, en la modernidad y que tuvo una vinculación con Mendoza, que encontramos en la historia de nuestro país.

Argentina y Chile tienen cerca de 5 mil kilómetros de fronteras y es lógico que con el tiempo surgieran problemas de límites. Los tuvimos en 1978 cuando los dos dictadores, Videla y Pinochet, encumbrados en los dos países estuvieron a punto de desatar una guerra por el canal de Beagle, en las islas al sur de Ushuaia, conflicto que se solucionó por la intervención del Cardenal Samoré, enviado de Juan Pablo II.

Antes, a fines del siglo XIX, los dos países se preparaban para una guerra inminen-

te. Era por la delimitación de soberanía en la Puna de Atacama. Argentina y Chile, incrementaron su poderío bélico y la prensa de ambos lados alentó el enfrentamiento.

El Papa León XIII, al iniciarse el siglo XX, dirigió una serie de cartas encíclicas rogando por un mundo de paz y armonía y reclamando una mayor devoción por el Cristo Redentor. Teniendo en cuenta esta petición y preocupado por la posibilidad de un conflicto armado entre Argentina y Chile debido al litigio fronterizo de larga data, el dominico y obispo de San Juan de Cuyo, monseñor Marcolino del Carmelo Benavente, prometió públicamente, en 1900, realizar una colecta para erigir una estatua al Cristo Redentor que recordara el mensaje de paz que Jesús había traído al mundo, y que reclamaba el Papa León XIII.

Benavente consiguió el bronce de antiguos cañones y le encargó al escultor Mateo Alonso (nacido en 1878 en la Ciudad de Buenos Aires) que realizara la estatua. La idea inicial del obispo era colocar la obra sobre el monte Panta, frente al Puente del Inca en Mendoza, Argentina.

La obra terminada estuvo durante un tiempo largo en el Colegio Lacor-daire de la orden domínica de Buenos Aires.

La idea era que el día de la inauguración coincidiera con los 25 años de Pontificado de León XIII, o sea, el 20 de febrero de 1903. Pero una serie de acontecimientos cambiarían la fecha y el destino de la escultura: el 15 de septiembre de 1899, el litigio por la Puna de Atacama quedó resuelto en un encuentro entre Errázuriz y Julio Roca en el Estrecho de Magallanes, llamado "Abrazo del Estrecho". Y el 28 de mayo de 1902, ambas repúblicas, en Santiago de Chile, llegaban por fin a una solución pacífica mediante los llamados Pactos de Mayo. Se dejó en manos de la Corona británica decidir por dónde pasaría el límite.

En 1902 los límites quedaron establecidos y acatados por ambos países. Comenzaba una época de intercambio pacífico. Fue entonces que Ángela Oliveira Cézar de Costa, entrerriana residente en Buenos Aires, consideró que ese monumento que esperaba en el patio de un colegio tendría mejor significación si se lo colocaba en el límite entre los dos países, como para celebrar el acuerdo comprometido.

Ángela comenzó entonces a movilizarse para obtener apoyo y recursos por suscripción pública; y junto con el obispo Benavente gestionó el traslado de la figura a la provincia de Mendoza para ser emplazada en el paso de la Cumbre del Bermejo. Por este paso, en 1817, cruzó hacia Chile, de acuerdo con las órdenes del general José de San Martín, parte del Ejército de los Andes al mando del general Juan Gregorio de Las Heras, con el objetivo de acabar con la dominación española y la reinstauración del gobierno independentista en Chile.

Fueron trabajos intensos de mucha gente para hacer el pedestal primero y luego instalar la estatua a 3.854 metros de altura. La estatua tiene 7 metros de alto y pesa cuatro toneladas, el pedestal que la sostiene mide cuatro metros. En 1904 las piezas de bronce del Cristo se transportaron 1320 km por tren desde Buenos Aires hasta cerca de Las Cuevas (a 8,5 km del sitio de emplazamiento) y luego se las subió a lomo de mula hasta la cumbre andina, a 3854 m s. n. m. El 15 de febrero de 1904 quedó terminado el pedestal de granito diseñado por Civit, siendo dirigida la obra por el ingeniero Conti, trabajando unos cien obreros para su construcción. El escultor Mateo Alonso dirigió los trabajos de montaje de las piezas que forman el Cristo. La figura de Jesús se colocó de manera que mirara siguiendo la línea del límite, en pie sobre la mitad de un globo terráqueo. Con la mano izquierda sostiene la cruz, de 7 m de altura, apoyada sobre el hemisferio terrestre, y con la derecha parece impartir la bendición.

El 13 de marzo de 1904 ocurrió la inauguración. Estaban presentes representantes de los dos gobiernos y sus fuerzas militares, juntas dispararon las 21 salvas de todo gran acontecimiento.

Hubo una misa y el chileno monseñor Ramón Ángel Jara, arzobispo de San Carlos de Ancud, pronunció las palabras que quedarán para siempre como símbolo de hermandad "Se desplomarán primero estas montañas, antes que argentinos y chilenos rompan la paz jurada a los pies del Cristo Redentor". En dos mil personas se calculó la concurrencia.

Ahora solo es visitado por andinistas solitarios y contingentes de turistas que se animan a subir por los dificultosos caracoles que llevan a él, pero el Cristo está ahí bendiciendo con su mano derecha, con una cruz en la izquierda y parado sobre un hemisferio, protegiendo la paz de dos países que nunca debieron pensar en dejar de ser hermanos.

El Cristo se convirtió en un icono de la cordillera, en el 2003 la Cámara de Diputados de la Nación Argentina declaró a la obra Monumento Histórico Nacional y Patrimonio Cultural de la Nación, y existe una réplica del monumento en el Palacio de la Paz en La Haya, donde sesiona la Corte Internacional de Justicia.

Y popularmente el artista, compositor y cantor mendocino Hilario Cuadros dejó para los tiempos una canción que lo destaca:

"Ante el Cris, ante el Cristo Redentor / se arrodi, se arrodillaba un arriero / y roga, y rogaba por las almas / de los bra, de los bravos granaderos / Eran se, eran sesenta paisanos, / los sesen, los sesenta granaderos; / eran va, eran valientes cuyanos / de cora, de corazones de acero", es el comienzo inconfundible de la cueca "Los sesenta granaderos".