Hasta ahora hacer negocios en Cuba significaba cerrar tratos con las autoridades de la isla y especialmente con Gaesa, el conglomerado de empresas de las Fuerzas Armadas Revolucionarias. Es lo que desaparece con la intervención, de momento en la distancia, de Estados Unidos, que podría regir los destinos de la isla del Caribe de parecida manera a como ya lo hace en Venezuela.

El 5 de junio se cumple el plazo fijado por la Casa Blanca a las empresas extranjeras para deshacer sus lazos económicos y empresariales con Cuba. De no hacerlo se enfrentarán a represalias de la administración norteamericana. La mayor presencia española en la isla son las compañías hoteleras, y han tomado nota. En mayor o menor medida, andan haciendo las maletas, publicó el medio 20minutos.

¿Por qué Washington señala específicamente a Gaesa? Porque "es una empresa privada que tiene más dinero que el gobierno". Lo asegura el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio. Según el ministro de Donald Trump, el grupo de empresas es una herramienta de la élite política cubana para reprimir a la población mientras se enriquece. Asegura Rubio que "nada se destina a construir una sola carretera, un solo puente, a dar un solo grano de arroz a un solo cubano que no sea la gente que forma parte de Gaesa".

Hoteles, tiendas, gasolineras, remesas...

Hablamos del Grupo de Administración Empresarial SA. Gaesa es un conglomerado empresarial cubano operado por las Fuerzas Armadas de Cuba. El grupo controla los hoteles más lujosos de la isla, las mejores tiendas, las gasolineras y las agencias de viajes y remesas, entre otras muchas cosas.

Son de Gaesa empresas rentables como Gaviota y Habaguanex en el sector turístico; Mariel, el mayor puerto comercial cubano; empresas en Angola; parte de Etecsa, el operador de internet; el Banco Financiero Internacional, que opera las transacciones internacionales de Cuba; y, sobre todas ellas, CIMEX (Comercio Interior, Mercado Exterior).

Gaesa maneja en la sombra miles de millones de dólares. Se estima que este conglomerado empresarial vinculado a las élites castristas controla al menos el 70% de la economía cubana, con ingresos tres veces superiores al presupuesto estatal, según refería en marzo pasado John Lee Anderson en The New Yorker.

En 2024, el grupo poseía activos por al menos 17.900 millones de dólares, entre ellos más de 14.400 millones en cuentas bancarias, según documentos que desveló el Miami Herald. Y eso sin incluir a CIMEX. Según ese diario, aquel año Gaesa tuvo unos ingresos de 5.563 millones y unos beneficios de 2.100 millones, un margen de... ¡casi el 38%!

Poder absoluto y cuentas opacas

Difícil saber los detalles, porque el grupo, con una estructura empresarial enormemente opaca, no da explicaciones. El conglomerado de empresas no tiene página web, correo electrónico institucional o canales oficiales de contacto, no publica estados financieros ni aparece en el presupuesto estatal, informa BBC. Ni la Asamblea Nacional del Poder Popular ni la Contraloría General de la República pueden auditar sus cuentas.

Los participantes defendieron la Constitución cubana de 1940 como la última aprobada democráticamente por el pueblo y una base legítima para la futura reconstrucción institucional del país.

Lo sabe muy bien Leopoldo Cintra. En 2021 era ministro de las Fuerzas Armadas y quiso impulsar una investigación interna sobre Gaesa. Poco después fue relevado. Lo mismo le pasó a Gladys Bejerano, que en julio de 2024 fue cesada como contralora general de Cuba tras 14 años en el cargo. Ocurrió porque, durante una entrevista con Efe, se le ocurrió reconocer que el Estado no tenía jurisdicción para auditar a Gaesa.

El grupo empresarial fue fundada en 1995 por Raúl Castro. En aquel momento, la justificación fue dotar a las Fuerzas Armadas cubanas de una base financiera durante el período especial, el largo período de crisis económica que comenzó en 1991 tras el colapso de la Unión Soviética.

Cimex, la joya de la corona

Para generar recursos para las propias Fuerzas Armadas, Gaesa administraba negocios vinculados al turismo, el comercio exterior y otros sectores que operaban en divisas (dólares). Al principio, cuenta The New York Times, el experimento funcionó: el ejército demostró ser un gestor empresarial eficiente. Hasta reinvertían las ganancias en la alimentación, la educación y la sanidad de los cubanos.

Pero con el paso de los años, esa estructura se fue transformando en un imperio económico con patente de corso. Mientras Cuba se perdía en sus crisis económica y la población empezaba a pasar hambre, Gaesa gastaba su dinero en construir hoteles.

Ocurrió especialmente cuando su fundador ascendió al poder por el deterioro de la salud de su hermano Fidel. Raúl "gobernó" de forma interina desde 2006 y formalmente desde 2008, y con él Gaesa se expandió por los sectores estratégicos y más rentables. Al frente del conglomerado estaba el general Luis Alberto Rodríguez López-Calleja, exyerno de Raúl Castro.

El mejor ejemplo de cómo crecieron los poderes y los dineros de Gaesa es CIMEX. Esta empresa tiene el control de las gasolineras, supermercados y servicios de remesas. En 2020, operaba 668 gasolineras y controlaba 43 empresas, además, es el único proveedor de internet de la isla. Eso y más.

"Al hacerse con CIMEX, Gaesa adquirió toda su red de empresas dentro y fuera de Cuba: corporaciones ubicadas en paraísos fiscales como Panamá, comercios minoristas en moneda local y en dólares, estaciones de gasolina, negocios inmobiliarios, exportación, importación, negocios mayoristas...", le ha explicado a la BBC Emilio Morales, presidente del grupo Havana Consulting Group que estudia la economía cubana.

La Habana defiende el papel de Gaesa

Del momento decisivo que atraviesa Cuba da idea el hecho de que el Gobierno cubano ha salido a defender la naturaleza de Gaesa. En un texto publicado esta semana en el periódico Granma, órgano oficial del Partido Comunista de Cuba, las autoridades sostienen la eficacia de este entramado de empresas estatales como respuesta al bloqueo económico de Estados Unidos sobre la isla.

"Gaesa no es una estructura opaca, ni paralela al Estado cubano; ha sido, por el contrario, una respuesta articulada de probada eficiencia frente al cerco económico que históricamente ha tratado de asfixiar a la Revolución cubana", se afirma. El texto asegura que el objetivo del conglomerado siempre ha sido "agrupar empresas con capacidades en la generación de divisas y recursos que el Estado requiere para mantener y desarrollar las conquistas sociales".

La Habana responde así a los ataques lanzados desde EEUU. "Gaesa no es obra del secretismo, ni de élites y mucho menos la vía de enriquecimiento de unos pocos. Es, por el contrario, uno de los tantos ejemplos que a lo largo de nuestro camino nos ha permitido resistir la agresión permanente del gobierno de Estados Unidos", indica el texto publicado en Granma.

El clan de los Castro manda en Gaesa

López-Calleja murió en 2022 y la presidencia de Gaesa recayó en su número dos, la general de brigada Ania Guillermina Lastres (sancionada por EEUU en mayo). Son los dos únicos nombres conocidos del conglomerado empresarial que domina la economía cubana. Según Morales, el poder se concentra en un reducido grupo de apenas quince personas.

No son generales, son un grupo de élite de la familia Castro y los más allegados, según Juan Antonio Blanco, presidente de la plataforma académica Cuba Siglo 21. Se relaciona con Gaesa a los cuatro hijos de Raúl Castro (Déborah, Mariela, Nilsa y Alejandro), además de varios yernos y nietos, como su guardaespaldas Raúl Guillermo Rodríguez Castro, conocido como "El Cangrejo", y que se ha convertido en una pieza clave en las conversaciones entre Washington y La Habana.

Los registros de vuelo muestran que Lastres y Rodríguez Castro volaron juntos a Panamá en 2024 en un jet privado. En ese país, Gaesa tiene registradas numerosas empresas para eludir las sanciones estadounidenses, según una investigación de un grupo de medios de comunicación locales.

En mayo, el secretario de Estado norteamericano, Marco Rubio, anunció el arresto de Anya Lastres, hermana de la presidenta de Gaesa y residente en EEUU desde 2023. Se desconoce su vinculación con Gaesa, pero Lastres se encuentra en custodia del Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE).