La histórica Bodega Norton, emblema de la vitivinicultura mendocina, atraviesa una crisis financiera sin antecedentes en sus 130 años de historia. En los últimos días, trascendió que la empresa acumula una larga lista de cheques rechazados, lo que generó alarma entre sus empleados, contratistas y productores asociados, en medio de versiones sobre despidos y demoras salariales.

De acuerdo con los registros oficiales del Banco Central de la República Argentina (BCRA), Bodega Norton S.A. figura con 16 cheques sin fondos, por un monto total de $42.203 millones, equivalente a unos 30 millones de dólares al tipo de cambio actual. Los documentos estarían fechados en agosto de 2025, aunque la compañía aún mantiene la calificación de “situación normal” (nivel 1), lo que podría modificarse en las próximas semanas si la deuda persiste.

Fuentes del sector vitivinícola consultadas por el portal Iprofesional indicaron que los pagos de sueldos se encuentran atrasados desde hace al menos dos meses y que ya se habría iniciado una primera etapa de despidos. La empresa, por el momento, optó por no realizar declaraciones públicas sobre su situación.

Un emblema en jaque

Fundada en 1895 por Edmund James Palmer Norton, un aventurero inglés que llegó a Mendoza y trajo las primeras vides de Francia, la bodega fue símbolo de innovación y excelencia durante más de un siglo. Con 1.200 hectáreas propias en Luján de Cuyo y otras 750 en el Valle de Uco junto a 140 productores asociados, Norton se consolidó como una de las marcas más reconocidas del país, con presencia en 70 mercados internacionales.

Paradójicamente, esta crisis financiera llega poco después de una serie de reconocimientos internacionales: la empresa fue premiada con el Travellers’ Choice 2025 de Tripadvisor, que la ubicó entre los mejores destinos turísticos del mundo, y su restaurante La Vid fue recomendado por la Guía Michelin.

Cambios en la cúpula y una silla caliente

La situación interna de Norton también se ve marcada por una sucesión de cambios en su conducción. En diciembre de 2023, Rafael García asumió como CEO en reemplazo de Michael Halstrick, representante de la familia Swarovski, accionista mayoritaria de la compañía.

La llegada de García —con experiencia en Pernod Ricard, dueña de marcas como Chivas Regal y Jameson— generó expectativas por su perfil innovador. Sin embargo, su gestión duró menos de dos años. En julio de 2025 fue reemplazado por Tomás Lange, ejecutivo con más de 17 años de trayectoria en multinacionales del sector, entre ellas Brown-Forman, Campari y Pernod Ricard.

Pese a los esfuerzos por modernizar y reposicionar la marca, la crisis económica y el desplome del consumo impactaron de lleno en la bodega mendocina.

Un reflejo de la tormenta del vino argentino

La situación de Norton se inscribe en una crisis generalizada del sector vitivinícola. Tras el auge del consumo durante la pandemia, el mercado se contrajo de manera abrupta. Según el Instituto Nacional de Vitivinicultura (INV), en agosto las ventas internas cayeron un 17% interanual, con 678.265 hectolitros despachados.

En el frente externo, las exportaciones mostraron una suba del 13,4% en septiembre, aunque no compensaron las fuertes caídas de julio (-21,1%) y agosto (-16,3%). En paralelo, la importación de vinos creció un 415% en 2024, principalmente desde Chile, que abastece casi todo el vino a granel que ingresa al país.